U.S. Department of Agriculture: Animal and Plant Health Inspection Service
United States Department of Agriculture Wildlife Services: Staff Publications
Document Type
Article
Date of this Version
2017
Citation
Western North American Naturalist 77(4), pp. 515–525.
Abstract
Cheatgrass (Bromus tectorum), Russian thistle (Salsola kali), and tall tumblemustard (Sisymbrium altissimum) are nonnative plants widely distributed throughout the desert and shrubsteppe communities of the western United States. The impact of these invaders on plant community structure, form, and function has been well documented, but investigations determining the impacts of this cumulative invasion on terrestrial vertebrates have not been undertaken. Our objective was to assess community-level rodent responses to changes in plant community features, with an emphasis on dominance of invasive plant species. We sampled rodent and plant communities in the Great Basin Desert (Utah) over 4 years. Using estimates of rodent species richness and average nightly captures (relative abundance) as our response variables, we developed generalized linear mixed models (GLMMs) to determine the effects of invasive species cover. We found that rodent richness decreased with increasing abundance of invasive plant cover. Contrary to other studies, there was a nonlinear relationship between invasive species cover and rodent abundance, where rodent captures increased with invasive plant cover, reached a threshold, and then exhibited a negative response. This nonlinear relationship provides support for the intermediate disturbance hypothesis and suggests that moderate levels of plant invasions, by way of bolstering rodent abundance and rodent biomass, could have bottom-up effects (i.e., positively influencing species that predominantly prey upon rodents). Our findings contradict previous findings on plant invasions in arid portions of the western United States and suggest that the species comprising or dominating a given rodent community may determine the impact of plant invasions.
Bromus tectorum, Salsola kali y Sisymbrium altissimum son plantas no nativas ampliamente distribuidas por todo el desierto y las comunidades de estepas arbustivas del oeste de los Estados Unidos. El impacto de estas especies invasoras en la estructura, forma y función de la comunidad vegetal ha sido bien documentado, sin embargo no se han llevado a cabo investigaciones que determinen los impactos de esta invasión acumulada en vertebrados terrestres. Nuestro objetivo fue evaluar las respuestas de los roedores a nivel comunitario a los cambios en las características de la comunidad vegetal, con énfasis en la dominancia de las especies de plantas invasoras. Muestreamos comunidades de roedores y plantas en el desierto de la Gran Cuenca (Utah) durante cuatro años. Utilizando estimaciones de la riqueza de especies de roedores y las capturas promedio por la noche (abundancia relativa) como nuestras variables de respuesta, desarrollamos modelos lineales generalizados mixtos (GLMM) para determinar el efecto de la cobertura de especies invasoras. Encontramos que la riqueza de los roedores disminuyó con el aumento de la abundancia de la cobertura vegetal invasora. Contrario a otros estudios, encontramos una relación no lineal entre la cobertura de especies invasoras y la abundancia de roedores, donde las capturas de roedores aumentaron con la cobertura de plantas invasoras, alcanzando un umbral y luego presentando una respuesta negativa. Esta relación no lineal proporciona apoyo para la hipótesis de perturbación intermedia y sugiere que los niveles moderados de invasiones de plantas, a modo de reforzar la abundancia de roedores y la biomasa de roedores, podrían tener efectos ascendentes (es decir, influir positivamente en las especies que predominantemente se alimentan de roedores). Nuestros hallazgos contradicen los hallazgos previos sobre invasiones de plantas en zonas áridas del oeste de los Estados Unidos, y sugieren que las especies que comprenden o dominan una determinada comunidad de roedores pueden determinar el impacto de las invasiones de plantas.
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