Predator scent and visual cue applied to nest boxes fail to dissuade European Starlings (Sturnus vulgaris) from nesting

Authors

Bradley Blackwell, USDA APHIS Wildlife ServicesFollow
Thomas W. Seamans, USDA APHIS Wildlife ServicesFollow
Morgan Pfeiffer, USDA APHIS Wildlife ServicesFollow
Bruce N. Buckingham, USDA APHIS Wildlife Services

Date of this Version

2020

Citation

The Wilson Journal of Ornithology 132(1):113–123, 2020

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US gov't work

Abstract

Indirect predator cues have been shown to enhance perceived nest predation risk in both open-cup and cavity-nesting birds. We hypothesized that scent from the raccoon (Procyon lotor) inside nest boxes, supplemented with raccoon hair as a visual cue on the outside of the box, would enhance perceived risk to the European Starling (Sturnus vulgaris), resulting in reduced use of treated nest boxes and negative effects on reproduction. The starling is recognized, outside its native range, as a competitor with indigenous cavity nesters and a pest species, and efforts to deter its nesting have generally been unsuccessful. Our objectives were to examine nest initiation, clutch development, and hatching success by starlings relative to 4 nest box treatments. Starlings selected from nest boxes treated with a novel visual cue at the entry hole, predator scent inside the nest box and supplemented with a predator visual cue at the entry hole, the predator visual cue, or a novel odor inside the box and supplemented with the novel visual cue at the entry hole (n = 120 boxes; n = 30 per treatment). Starlings established nest bowls in 65% of nest boxes (novel visual cue = 21 boxes, predator scent/predator visual cue = 19 boxes, predator visual cue = 17 boxes, novel odor/novel visual cue = 21 boxes); clutches (≥1 egg) were laid in 80 boxes, but 2 boxes contained a single egg with no nest. We observed no effects of treatment on likelihood of starlings laying a clutch, date of first egg, clutch size, or hatchling number. We conclude that raccoon scent inside nest boxes, supplemented by raccoon hair as a visual cue, failed to enhance perceived risk to starlings such that nesting was deterred. We suggest that direct or indirect experience with nest predation attempts (which enhance perceived risk) and the starling’s plasticity in antipredator responses are key hurdles in development of an efficacious nesting deterrent. Therefore, we encourage the evaluation of direct predation risk via use of predator effigies on or in nest boxes, as well as in foraging areas proximate to nest boxes.

Se ha demostrado que las señales indirectas de depredadores aumentan la percepción del riesgo de depredación en aves con nidos de copa abierta y aquellas que anidan en cavidades. Sometimos a prueba nuestra hipótesis de que el olor del mapache (Procyon lotor) en el interior de las cajas-nido, adicionado con pelo de mapache como señal visual fuera de la caja-nido, aumentaría la percepción de riesgo para el estornino Sturnus vulgaris, teniendo como resultado un uso reducido de las cajas-nido tratadas y efectos negativos en su reproducción. Fuera de su rango nativo de distribución, el estornino es reconocido como un competidor con aves locales que anidan en cavidades y como una plaga, y los esfuerzos para detener su anidación generalmente han fracasado. Nuestros objetivos fueron examinar el inicio del nido, desarrollo de la puesta y éxito de eclosión en relación a 4 tratamientos de caja-nido. Los estorninos eligieron entre cajas-nido tratadas con una señal visual nueva en el agujero de entrada, con olor de depredador dentro de la caja-nido y suplementada con una señal visual en el agujero de entrada, con se˜nal visual del depredador o con un olor nuevo dentro de la caja suplementada con la señal visual en el agujero de entrada (n = 120 cajas; n = 30 por tratamiento). Los estorninos establecieron nidos en el 65% de las cajas-nido (con la señal visual nueva = 21 cajas, con olor y señal visual nueva de depredador = 19 cajas, con señal visual de depredador = 17 cajas, y con olor nuevo y señal visual nueva = 21 cajas). Hicieron puestas (≥1 huevo) en 80 cajas, si bien 2 de éstas contenían un único huevo sin nido. No observamos efectos del tratamiento en la probabilidad de que los estorninos hicieran una puesta, en la fecha del primer huevo, tamaño de puesta o número de polluelos. Concluimos que el olor del mapache en el interior de las cajas-nido, suplementado con pelo de mapache como señal visual, no aumentan el riesgo percibido por los estorninos al grado de disuadir su anidaci´on. Sugerimos que la experiencia directa o indirecta con intentos de depredación de nidos (que aumentan el riesgo percibido), y la plasticidad del estornino en su respuesta antidepredador, son obstáculos clave en el desarrollo de un desalentador de anidación. Por ello, proponemos la evaluación de riesgo directo de depredación por medio de efigies de depredadores sobre o dentro de las cajas nido, así como en áreas de forrajeo cercanas a cajas-nido.