U.S. Department of Agriculture: Agricultural Research Service, Lincoln, Nebraska

 

Date of this Version

2001

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J. Range Manage. 54:390-395

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U.S. government work

Abstract

Some grasses harbor endophytic fungi living in intercellular spaces in the leaves, stems and reproductive organs. The fungi can dramatically affect the physiology and ecology of plants. For example, fungi may produce toxins that deter herbivores and they may alter the water status of the plant to increase drought tolerance. The distribution of fungal infection in natural plant populations is unknown for many host species. We investigated the occurrence of endophytic fungi in Elymus canadensis L. (Canada wild rye) from 13 remnant prairie sites in the midwest and 23 sites in the southern Great Plains. Collections of plant tissue came from Nebraska, Kansas, Minnesota, Iowa, Missouri, Illinois, Oklahoma, and Texas. All midwest plants were grown in a common garden site in eastern Nebraska. Seeds collected from Oklahoma and Texas accessions were planted in the greenhouse. At least 3 tillers from 2 plants of each accession were screened for endophytes, using light microscopy. The endophytic fungus was found in seed of all accessions and in plants from all but 4 accessions. The functional significance of the fungus is unclear, but it may affect plants by enhancing productivity or deterring herbivores. The widespread occurrence of endophytic fungi in natural populations of E. canadensis suggests that the plant-fungal association may be long-standing and important in the evolution and success of this native prairie species.

Algunos zacates albergan hongos endofiticos que viven en los espacios intracelulares de las hojas, tallos y órganos reproductivos. Los hongos pueden afectar dramáticamente la fisiología y ecología de las plantas. Por ejemplo, el hongo puede producir toxinas que desalientan a los herbívoros y ellos pueden alterar el estado hídrico de la planta para incrementar la tolerancia a sequía. La distribución de la infección fungal en poblaciones de plantas naturales es desconocida para muchas de las especies hospederas. Investigamos la ocurrencia de hongos endofiticos en Elymus canadensis L. (Canada wild rye) en 13 sitios de pradera en el medio oeste y en 23 sitios en las Grandes Planicies del Sur. Colecciones de tejidos de plantas arribaron de Nebraska, Kansas, Minnesota, Iowa, Missouri, Illinois, Oklahoma, and Texas. Todas las plantas provenientes del medio oeste se cultivaron en un sitio de jardín común en el este de Nebraska. Las semillas colectadas de las entradas de Oklahoma and Texas se plantaron en invernadero. Al menos 3 hijuelos de dos plantas de cada entrada se inspeccionaron mediante luz microscópica para determinar los endófitos. El hongo endófito se encontró en las semillas de todas las entradas y en plantas de todas menos 4 entradas. El significado funcional del hongo no es claro, pero puede afectar las plantas aumentando su productividad o desalentando a los herbívoros. La ocurrencia tan amplia y dispersa de los hongos endofiticos en las poblaciones naturales de E. Canadiensis sugiere que la asociación planta-hongo puede ser importante en la evolución y éxito de esta especie nativa de las pradera

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