Variation in reproductive timing for the northern long-eared myotis (Myotis septentrionalis) across Nebraska

Authors

Keith Geluso, University of Nebraska at KearneyFollow
Cliff Lemen, University of Nebraska–LincolnFollow
Patricia Freeman, University of Nebraska–LincolnFollow
Brett R. Andersen, University of Nebraska at Kearney
Jeremy A. White, University of Nebraska at OmahaFollow
Heather M. Johnson, University of Nebraska at Kearney

ORCID IDs

BRA orcid.org/0000-0002-7606-791X

Document Type

Article

Date of this Version

2019

Citation

Western North American Naturalist 79(4), © 2019, pp. 581–586

Comments

© 2019. Used by permission.

Abstract

The northern long-eared myotis (Myotis septentrionalis), a federally threatened species, occurs in extreme northern, eastern, and southern Nebraska. These regions vary in climate due to geographic location, topography, and elevation. During a 1-week period in early July 2015, we surveyed bats across the state and observed striking variation in the reproductive status for M. septentrionalis. We examined whether or not growing degree days, an abiotic climatic factor used mainly for agricultural practices, was associated with this reproductive variation in a mammalian species. In early July, we captured only pregnant females in the Pine Ridge region of northwestern Nebraska, the region with the lowest number of growing degree days. In contrast, we captured both lactating females and flying young along the Republican River in south-central Nebraska near the border with Kansas, an area with a high, but intermediate number of growing degree days. Along the Missouri River, in extreme east-central Nebraska, along the border with Iowa, we documented lactating females with no evidence of volant young. This locality had the highest number of growing degree days. Phenotypic plasticity in timing of births for M. septentrionalis appears to be, in part, related to climatic differences across Nebraska, a relationship commonly observed for plants and invertebrates. Our study demonstrates that reproductive phenology can vary significantly across the distribution of a species and needs to be considered when making management decisions for imperiled species. Delayed reproduction in cooler regions of the species’ range presents risks to reproductive female M. septentrionalis and their nonvolant offspring, even with current protective measures. In areas with short growing seasons, restrictions on the timing of tree-cutting should be expanded beyond 31 July in more northerly parts of the species’ distribution, so as not to hinder reproductive success during the time when juvenile bats are unable to fly.

RESUMEN.—El murciélago de orejas largas del norte (Myotis septentrionalis) una especie amenazada, se distribuye en los extremos norte, este y sur de Nebraska. El clima en estas regiones varía debido a la ubicación geográfica, la topografía y la elevación. Durante un período de una semana, a principios de julio del 2015, muestreamos murciélagos en todo el estado y observamos una notable variación en el estado reproductivo de M. septentrionalis. Analizamos, si el aumento en la temperatura diaria (factor climático abiótico utilizado principalmente en prácticas agrícolas) se asoció con la variación reproductiva en esta especie de mamíferos. A principios de julio, sólo capturamos hembras preñadas en la región de Pine Ridge al noroeste de Nebraska, una región con el menor número de días con aumento en la temperatura. Por el contrario, capturamos hembras lactantes y crías volando a lo largo del río Republican en el extremo centro-sur de Nebraska, cerca de la frontera con Kansas, un área con un alto pero intermitente aumento en la tempera - tura diaria. A lo largo del río Missouri, en el extremo este-central de Nebraska, y a lo largo de la frontera con Iowa, documentamos hembras lactantes sin evidencia de volantones. Esta localidad mostró el valor más alto de aumento en la temperatura diaria. La plasticidad fenotípica al momento del nacimiento de un M. septentrionalis pareciera estar, en parte, relacionada a las diferencias climáticas de Nebraska, una relación comúnmente observada en plantas e invertebrados. Nuestro estudio demuestra que la fenología reproductiva puede variar significativamente a través de la distribución de la especie, factor que debe ser considerado en el momento de tomar decisiones relacionadas al control y a las medidas de preservación de especies en peligro de extinción. En las regiones más frías del rango de distribución de la especie se observó una reproducción retrasada, siendo esto un riesgo para la hembra reproductora y sus crías no voladoras, incluso con las medidas de protección actuales. En las áreas con temporadas de cultivo cortas, las restricciones en cuanto a la tala de árboles deberían extenderse más allá del 31 de julio en las partes más al norte de su distribución, con el fin de no obstaculizar el éxito reproductivo durante el período en que los murciélagos jóvenes no pueden volar.