Parasitology as an Interpretive Tool in Archaeology

Authors

Karl J. Reinhard, University of Nebraska-LincolnFollow

Document Type

Article

Date of this Version

1992

Citation

American Antiquity (1992) 57(2)

Abstract

Parasitological studies of archaeological sites can be used to interpret past behavior and living conditions. During the 1980s problem-oriented research into prehistoric- and historical-period parasitism developed and resulted in thefield of archaeoparasitology. Archaeoparasitology attempts to integrate parasite data into archaeological theory and interpretation. Within the last decade, four major archaeoparasitological laboratories emerged. They developed interpretive frameworks that apply parasitological data to a remarkable variety of prehistoric behaviors. Parasite remains can be used to reconstruct aspects of diet, health, and other behaviors such as transhumance and trade. Finally. analysis of the distribution of parasite remains can be used to interpret aspects of site-formation processes.

Los estudios parasitologicos de sitios arqueologicos son utilizados para interpretar comportamientos y condiciones de vida en el pasado. El desarrollo de investigaciones orientadas a la problemtitica del parasitismo prehistorico e historico durante la decada de 1980 tuvo como resultado la creacion de la arqueoparasitolog[a. La arqueoparasitolog[a intenta incorporar datos sobre partisitos a la teorfa e interpretacion arqueologicas. En la ultima decada han surgido cuatro laboratorios parasitologicos principales. Estos han desarrollado marcos interpretativos que aplican datos parasitologicos a una notable variedad de comportamientos prehistoricos. Los restos de los partisitos se pueden utilizar para reconstruir aspectos relacionados con la dieta. la salud y otros comportamientos como la transhumancia y el comercio. Por ultimo. el antilisis de la distribucion de los restos de los partisitos puede ser utilizado para interpretar aspectos de los procesos de formacion de sitios arqueologicos.