El museo desaparecido. Las colecciones del Museo Frissell de Arte Zapoteca de Mitla (Oaxaca, México)

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Pascal Mongne, École du LouvreFollow

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2023

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doi: 10.32873/unl.dc.zea.1418

Publicado en Tejiendo imágenes. Homenaje a Victòria Solanilla Demestre, ed. C. Simmons Caldas y M. Valls i García (Lincoln, Nebraska: Zea Books, 2023). http://digitalcommons.unl.edu/tihvsd

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Copyright © 2023 Pascal Mongne

Abstract

San Pablo Villa de Mitla –ubicado a unos 50 km al este de Oaxaca de Juárez, capital del estado mexicano del mismo nombre– es célebre por sus ruinas precolombinas visitadas desde la época colonial. Pero el pueblo de Mitla –como se lo conoce comúnmente– también es –o más bien era– famoso por su museo: El Museo Frissell de Arte Zapoteco, una institución privada que apareció a principios de los años 50 y reunió la colección de arte zapoteca más importante del mundo, después de las del Museo Nacional de México y del Museo Regional de Oaxaca. Entre estas piezas, había un gran número de urnas funerarias, objetos –por excelencia– representativos de esa cultura local, que floreció durante el primer milenio de nuestra Era. Conocido y apreciado por los turistas y los científicos que, durante su visita a las ruinas cercanas, no dejaban de pararse en el museo, éste fue, sin embargo, cerrado en 1995 y, unos diez años más tarde, vaciado de sus colecciones; lo que desencadenó una violenta polémica entre las autoridades del Estado de Oaxaca y las asociaciones locales que reivindican la devolución de las colecciones. Este breve texto no pretende ser un estudio histórico, sino que debe considerarse como una recogida de recuerdos y un homenaje a quienes animaron una institución con la que muchos investigadores (incluido el autor de las presentes líneas) están en deuda: Ervin Frissell (1882-1978), Howard Leigh (1896-1981) y, especialmente, John Paddock (1918-1998).

San Pablo Villa de Mitla –located about 50 km east of Oaxaca de Juárez, capital of the Mexican state of the same name– is famous for its pre-Columbian ruins visited since colonial times. But the village of Mitla –as it is commonly known– is –or rather was– also well known for its museum: The Frissell Museum of Zapotec Art, a private institution that appeared in the early 1950s and gathered the most important collection of Zapotec art in the world, after those of the National Museum of Mexico and the Regional Museum of Oaxaca. Among these pieces, there were a great number of funerary urns, objects –par excellence– representative of that local culture, which flourished during the first millennium of our Era. Known and appreciated by tourists and scientists who, during their visit to the nearby ruins, did not fail to stop at the museum, it was, however, closed in 1995 and, about ten years later, emptied of its collections; which triggered a violent controversy between the authorities of the State of Oaxaca and local associations claiming the return of the collections. This brief text does not pretend to be a historical study but should be considered as a collection of memories and a tribute to those who animated an institution to which many researchers (including the author of the present lines) are indebted: Ervin Frissell (1882-1978), Howard Leigh (1896-1981) and, especially, John Paddock (1918-1998).