Extent of Coterminous US Rangelands: Quantifying Implications of Differing Agency Perspectives

Authors

Matthew Clark Reeves, USDA Forest Service
John E. Mitchell, USDA Forest Service

Document Type

Article

Date of this Version

11-2011

Citation

Rangeland Ecol Manage 64:585–597, November 2011, DOI: 10.2111/REM-D-11-00035.1

Comments

U.S. government work.

Abstract

Rangeland extent is an important factor for evaluating critical indicators of rangeland sustainability. Rangeland areal extent was determined for the coterminous United States in a geospatial framework by evaluating spatially explicit data from the Landscape Fire and Resource Management Planning Tools (LANDFIRE) project describing historic and current vegetative composition, average height, and average cover through the viewpoints of the Natural Resources Inventory (NRI) administered by the Natural Resources Conservation Service and the Forest Inventory and Analysis (FIA) program administered by the US Forest Service. Three types of rangelands were differentiated using the NRI definition encompassing rangelands, afforested rangelands, and transitory rangelands. Limitations in the FIA definition permitted characterization of only two rangeland types: rangeland and rangeland vegetation with a small patch size. These classes were similar to those from the NRI definition but differed in tree canopy cover threshold requirements. Estimated rangeland area resulting from the NRI- and FIA-LANDFIRE models were 268 and 207 Mha, respectively. In addition, the NRI-LANDFIRE model identified 19 Mha of afforested rangelands due principally to encroachment and increased density by species classified as trees belonging to the genera Quercus, Prosopis, and Juniperus. The biggest discrepancies between acreage estimates derived from NRI- and FIA-LANDFIRE models occurred in oak, pinyon-juniper, and mesquite woodlands. The differences in area estimates between the NRI and FIA perspectives demonstrate the need for development of unified, objective methods for determining rangeland extent that can be applied consistently to all rangelands regardless of ownership or jurisdiction. While the models and geospatial information developed here are useful for national-scale estimates of rangeland extent, they are subject to the limitations of the LANDFIRE data products.

La extensión de los pastizales es un importante factor para evaluar indicadores críticos de la sustentabilidad de estas aéreas. La extensión aérea de los pastizales se determino´ por los colindantes de Estados Unidos (US) en un marco geoespacial para evaluar espacialmente los datos explícitos del proyecto LANDFIRE describiendo su composición botánica histórica y actual, altura promedio, y cobertura promedio mediante el uso los criterios desarrollados por el Natural Resources Inventory (NRI) administrado por el Natural Resources Conservation Service y el Forest Inventory and Analysis Program (FIA) administrado por el US Forest Service. Tres tipos de pastizales se evaluaron usando la definición del NRI abarcando: pastizales, pastizales forestados y pastizales transitorios. Limitaciones en la definición de la FIA solo permiten la caracterización de dos tipos de pastizales: pastizales y vegetación con pequen˜ as áreas de pastizal. Estas clases fueron similares a aquellas de la definición de NRI pero difirieron en los requerimientos de la cubierta aérea de los arboles. Las áreas de pastizal estimadas usando los modelos NRI y FIA-LANDFIRE fueron 268 y 207 Mha, respectivamente. Además, el modelo NRI-LANDFIRE identifico´ 19 Mha de pastizales forestados principalmente debido a la invasión y el incremento de la densidad de especies clasificadas como arboles pertenecientes al genero Quercus, Prosopis, y Juniperus. Las mayores discrepancias entre la estimación de superficie generadas por los modelos NRI y FIA-LANDFIRE se identificaron en bosques de encino, pin˜o´n-junı´pero y mezquite. Las diferencias entre las estimaciones de perspectivas aéreas generadas entre los modelos NRI y FIA demostraron la necesidad de desarrollar un modelo unificado; los métodos objetivos para determinar la condición de los pastizales pueden aplicarse consistentemente a todos los pastizales sin importar propiedad y jurisdicción. Mientras que los modelos e información geoespacial desarrollados aquí´ son útiles para la estimación a escala nacional de la condición de los pastizales, aunque están sujetas a la limitación de los productos de datos generados por LANDFIRE.