Two-headed serpents and rayed heads: Precedents and reinterpretations in Paracas Necropolis imagery

Authors

Ann H. Peters, University of PennsylvaniaFollow

Date of this Version

6-2020

Document Type

Article

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DOI: 10.32873/unl.dc.zea.1203

Published in PreColumbian Textile Conference VIII / Jornadas de Textiles PreColombinos VIII, ed. Lena Bjerregaard and Ann Peters (Lincoln, NE: Zea Books, 2020). https://digitalcommons.unl.edu/zeabook/

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Copyright 2020 Ann H. Peters

Abstract

The Necropolis of Wari Kayan and other tombs of the Paracas Necropolis mortuary tradition present an astonishing diversity of textile styles, and an even greater diversity of imagery. More than 100 different motifs can be distinguished and tracked among the documented mortuary contexts. While is it not likely that our sample of 45 mummy bundles includes all important variants of any particular motif, in many cases it is possible to propose a sequence of reinterpretations of a key icon. By documenting the known assemblage of images and artifacts we can perceive what icons and styles are predominant, recurrent or unusual. The images have been created with variable techniques, representational conventions, details present and color schemes, on an array of garment types and other artifacts with distinctions in their production and finishes. An icon often presents ambiguous or hybrid references to animal and plant species, types of artifacts and categories of persons, which can be explored by examining variations in its form. Comparing the patterns of combination of elements can permit evaluation of relationships among icons, as well as shifts in their significance over time. By tracing their sequence among the mortuary contexts, it will be possible to propose social connections among the deceased, ritual officiants and producer communities. As an example, we consider here the incidence and interaction of two icons with Paracas Tradition antecedents: the two-headed serpent and the rayed head.

La Necrópolis de Wari Kayan y otras tumbas de la tradición mortuoria Paracas Necrópolis presentan una tremenda diversidad de estilos textiles, y una diversidad aún mayor de iconografía. Más de 100 motivos diferentes se distinguen y se trazan entre los contextos documentados. Es poco probable que nuestra muestra de 45 fardos mortuorios incluya todas las variantes importantes de un motivo particular, pero en muchos casos es posible proponer una secuencia de reinterpretaciones de un ícono clave. Al documentar el conjunto conocido de las imágenes y sus artefactos se perciban cuales íconos y estilos son predominantes, recurrentes o escasos. Las imágenes han sido creadas con diversas técnicas, convenciones representativas, detalles presentes y esquemas de color, en distintos tipos de vestimenta y otros artefactos con prácticas productivas y acabados variables. Un ícono suele presentar referencias ambiguas o híbridas a especies de animales y plantas, tipos de artefactos y categorías de personas, las que se exploran al examinar variaciones en su forma. Comparar los patrones en la combinación de elementos permite evaluar la relación entre íconos y cambios en su significado a través de tiempo. Al trazar su secuencia entre los contextos mortuorios, se podrá proponer conexiones sociales entre los fallecidos, los que oficiaban en los ritos y las comunidades de producción. Como ejemplo, aquí se considera la incidencia y la interacción de dos íconos con antecedentes en la Tradición Paracas: la serpiente bicéfala y la cabeza radiada.

La Nécropole de Wari Kayan et d’autres tombes de la tradition mortuaire Paracas Necropolis présentent une incroyable diversité de styles textiles, et une diversité iconographique encore plus vaste. Plus de 100 motifs différents ont été distingués et répertoriés parmi les contextes documentés. Il est peu probable que notre corpus de 45 paquets funéraires inclut la totalité des variantes les plus importantes d’un motif particulier, mais dans la plupart des cas il est possible de proposer une séquence des réinterprétations d’une icône clé. Les icônes et les styles prédominants, récurrents ou rares ont pu être mis en avant. Les images ont été créées selon diverses techniques, conventions représentatives, détails et schémas en couleur, dans divers types de vêtements et autres artefacts aux pratiques productives et finitions variées. Une icône fait habituellement référence de façon ambiguë ou hybride à des espèces animales et végétales, à des types d’artefacts et des catégories de personnes, qui sont explorés en analysant les variations de leurs formes. Comparer les modèles dans la combinaison des éléments permet d’évaluer la relation entre les icônes et leurs changements de sens à travers le temps. En traçant leur séquence entre les contextes mortuaires, nous pouvons proposer les connexions sociales entre les défunts, ceux qui célébraient les rites et les communautés de production. Par exemple, nous considérons ici l’incidence et l’interaction de deux icônes avec des antécédents dans la Tradition Paracas : le serpent bicéphale et la tête rayonnante.