Cuando las vendedoras de coca de Potosí fueron las protagonistas de la historia

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Paulina Numhauser, Universidad de Alcalá/GESFollow

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4-2023

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doi: 10.32873/unl.dc.zea.1422

Publicado en Tejiendo imágenes. Homenaje a Victòria Solanilla Demestre, ed. C. Simmons Caldas y M. Valls i García (Lincoln, Nebraska: Zea Books, 2023). http://digitalcommons.unl.edu/tihvsd

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Copyright © 2023 Paulina Numhauser

Abstract

Los cronistas e historiadores mencionan a menudo a las mujeres indias, nobles, pallas o coyas. Sin embargo, fueron las mujeres pertenecientes al pueblo llano las que generaron un mayor número de documentos durante el Perú colonial. En los archivos potosinos nos encontramos con numerosos documentos notariales que registran sus transacciones económicas, inversiones en inmuebles, contratos de trabajo, testamentos y conflictos comerciales variados. Todo indica que la ruptura de las barreras de contención social que provocó la caída del régimen incaico las favoreció brindándoles nuevas oportunidades y retos vitales. El asiento minero de Potosí fue el escenario donde modestas mujeres vendedoras de hojas de coca lograron empoderarse y enriquecer, dando muestras de una enorme capacidad de adaptación a las nuevas circunstancias. En la segunda mitad del siglo xvi y durante un lapso de aproximadamente cincuenta años, estas mujeres pudieron liberarse de los controles preexistentes y aprovechar el período de particular libertad y prosperidad que se vivió en el asiento minero. Una serie de factores, que analizaremos más adelante, fueron minando esta situación privilegiada y relegando a estas mujeres vendedoras de coca a un papel menor, enmarcado ahora en las cortapisas que el régimen colonial imponía a las mujeres en general y a la población indígena en particular.

Historians and chroniclers often mention indigenous women, be they noble, pallas or coyas. However, it was common women that generated the largest number of documents in Peru’s colonial period. In archives found at Potosí we find numerous notary documents that give accounts of economic transactions, real estate investments, job contracts, testaments, and commercial conflicts of different sorts. All of this suggests that the breakdown of social barriers, provoked by the collapse of the Inca regime, benefitted these women by providing them with new opportunities and life challenges. The mining settlement of Potosí was the stage where modest coca saleswomen acquired power and wealth, demonstrating their considerable adaptability to the new circumstances. For a period of about fifty years during the 16th century, these women managed to break free from previous restrictions and take advantage of this period of prosperity that the mining settlement enjoyed. As we will see in this paper, a series of factors gradually led to the decay of this privileged status, relegating these coca saleswomen to a minor role, then framed within the restrictions on women now imposed by the colonial regime on women in general, and the indigenous population in particular.