Lack of Reproduction in Muskoxen and Arctic Hares Caused by Early Winter?

Authors

L. David Mech, Northern Prairie Wildlife Research Center

Date of this Version

2000

Citation

ARCTIC VOL. 53, NO. 1 (MARCH 2000) P. 69– 71

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© The Arctic Institute of North America

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Abstract

A lack of young muskoxen (Ovibos moschatus) and arctic hares (Lepus arcticus) in the Eureka area of Ellesmere Island, Northwest Territories (now Nunavut), Canada, was observed during summer 1998, in contrast to most other years since 1986. Evidence of malnourished muskoxen was also found. Early winter weather and a consequent 50% reduction of the 1997 summer replenishment period appeared to be the most likely cause, giving rise to a new hypothesis about conditions that might cause adverse demographic effects in arctic herbivores.

Durant l’été 1998, et ce, à la différence de la plupart des années depuis 1986, on a relevé un manque de jeunes boeufs musqués (Ovibos moschatus) et de lièvres arctiques (Lepus arcticus) dans la région d’Eureka de l’île d’Ellesmere (Territoires du Nord-Ouest [maintenant Nunavut], au Canada). On a aussi découvert des preuves de malnutrition chez le boeuf musqué. La cause la plus probable semble être un hiver hâtif et la baisse résultante de 50 p. cent de la période de restauration estivale en 1997, ce qui donne lieu à une nouvelle hypothèse sur les conditions qui pourraient avoir des répercussions démographiques nuisibles chez les herbivores de l’Arctique.